肺炎与腹泻这两种疾病是五岁以下儿童死亡的主要原因，每年，全球有超过350万儿童因为腹泻和肺炎无法迎来他们的5岁生日，用肥皂洗手能挽救上百万儿童的生命。洗手同样能预防皮肤感染、眼部感染、肠道寄生虫病、SARS和禽流感，对癌症病人及艾滋病毒携带者的健康有利。

用肥皂洗手是所有国家和社区在技术和经济上都力所能及的拯救生命的干预措施。推进该措施，不仅因为其有益健康，还因为用肥皂洗手使人感到舒适，能体现一个人的社会地位、教养，洗手能让人与人之间更加亲近。

用肥皂洗手是预防腹泻和急性呼吸道感染最有效和最廉价的方法，每年都有数以百万计的发展中国家儿童因此丧生。然而，尽管洗手有挽救生命的潜力，用肥皂洗手却很少成为习惯，也很难推广。

在进食前和使用马桶后，用肥皂洗手成为一种根深蒂固的习惯，比任何疫苗或医疗干预都能挽救更多人的生命。可以 使腹泻死亡人数减少近一半，急性呼吸道感染死亡人数减少四分之一。

全球洗手日的重点是儿童，因为他们不仅不成比例地患有腹泻和呼吸道疾病以及死亡，而且研究表明，儿童是社会中最有活力、最热情、最开放的群体，也可以成为改变社区中使用肥皂洗手等行为的有力推动者。